Napoleon Bonaparte (1769-1821) had in 1807 zo’n
beetje het hoogste bereikt waar een mens op aarde naar kon streven. Via een
militaire en politieke carrière had hij zich omhooggewerkt tot opperbaas in
Frankrijk en kroonde hij zichzelf in 1804 tot keizer van Frankrijk. Onder zijn leiding
slaagden de Fransen erin grote delen van Europa aan zich te onderwerpen.
De universiteit van Leipzig besloot het desondanks dat het niet genoeg was. Napoleon moest verheven worden tot een eeuwig
en onsterfelijk sterrenbeeld, en zijn naam moest niet zomaar aan een onbeduidend net ontdekt
sterretje in een achterafzijstraatje van onze Melkweg worden gekoppeld Nee hij verdiende meer
glorie. Helaas waren alle grote en bekende sterrenbeelden al voorzien van
namen, maar de geleerde heren in Leipzig vonden dat geen probleem. Dan moest er
maar eentje gecanceld worden en ze kozen daarvoor de Orion Constellatie. Symbolisch kon het niet beter. De
krijgshaftige jager Orion moest zijn bewapening afstaan aan de geniale
krijgsheer Napoleon. Meer zat erhelaas niet in. Orion werd door de academici in Leipzig beroofd van zijn gordel en
zwaard. Deze asterismes zouden voortaan stralen als “De Sterren van Napoleon”
Het voorstel werd in 1807samen met een
ontwerptekening aan de keizer gepresenteerd.
 |
Voorstel om de gordel en zwaard van Orion te vernoemen naar Napoleon
Bron: www.delpher.nl |
Wat Napoleon dacht van deze academische hielenlikkerij is mij tot nu toe niet bekend. Nam hij het
voor kennisgeving aan?
 |
Orion en de Napoleonsterren
Bron: www.delpher.nl |
 |
Voorstel om de gordel van Orion naar Napoleon te vernoemen
Bron: www.delpher.nl |
Ongetwijfeld zal het zijn ijdelheid en eerzucht hebben gestreeld.
Napoleon was niet bepaald vies van een beetje persoonsverheerlijking en hij
zette alle beschikbare media (beeldende kunsten en kranten) om een beeld van hemzelf te
creëren als een ongeëvenaard genie.
Gelukkig gingen de astronomen buiten Leipzig niet mee in dit waanzinnige
idee. Met name in Engeland, waar men toch niet zo gecharmeerd was van Napoleon
kon dit voorstel rekenen op spot en hoon.
Een Britse tekenaar had in 1805 al een vooruitziende blik. Of had de universiteit al snode plannen in die richting?
Er zijn in de twintigste eeuw veel dictators geweest die onderwerp waren
van hysterische persoonsverheerlijking, maar geen van ze heeft zijn naam kunnen
verbinden aan een kosmisch verschijnsel. Wel zijn sommige nieuw ontdekte sterren en hemellichamen vernoemd naar
wetenschappers en kunstenaars. Een eer die vooralsnog zoveel mogelijk staatslieden wordt ontzegd.
Gelukkig maar, want je moet er toch niet aan denken dat er ook eentje van dit soort heden ten dage op het idee komt om zijn naam te verbinden aan onze Melkweg, of erger nog aan het hele universum.
.jpg){kind=link}
